不得不承認，自己對週遭發生的「活動」觸覺極不敏銳 - 大概我對日子這事情，總是少了根筋，總會搞亂弄混.... (各方好友相信也常領教過我忘了大家生日，待好幾個月甚至大半年後方如夢初醒嚷著要去「補祝」此等怪事) 幸好，身邊還有不少遇有奇怪活動就想到邀約我去參與的朋友，天后海巡前一天發指令要我上午九時現身於西貢。
假日流流，上午九時的西貢碼頭，其實都相當有睇頭 - 尤其是舞獅已經開始；我們接著也是跟從這批舞獅朋友 - 誠心堂，的大船坐入糧船灣。船速不算快，由西貢坐大船入糧船灣約需45分鐘，沿途可觀賞周遭美景。
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| 獅子在船頭領船行走 |
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| 沿途會灑紙錢 |
每年農曆三月廿三日是天后寶誕，而天后可保佑船隻平安，是船隻的「保護神」，對自古就以漁業為生的糧船灣居民非常重要；糧船灣以前是個島，原為香港第四大島嶼，於六十年代尾因興建萬宜水庫而將之連接；島上居民主要以漁業和農業維生，因而有慶祝天后誕的傳統習俗；雖然七八十年代因經濟轉型，漁農業式微而不少鄉民都搬出市區或外地謀生，但每兩年一次的天后誕以後天后誕前夕 (三月廿二) 的天后娘娘乘龍轎出海巡遊儀式仍然保留著，島上幾條村 (東丫村、北丫村、白腊村和沙橋村) 村民都會一同慶祝；大部份在市區，甚至已移居海外村民，算身在海外，都會專程回到糧船灣參此習俗。我們遇上的一位白腊村(糧船灣上其中一條村也) 居民，她稱所有已移居往比利時的家人，都會專程於這段時間回港慶祝天后誕，也順道與家人聚首一堂。
45分鐘後，大船徐徐抵達糧船灣，只見岸邊已設有竹棚，有戲台，也有賣小吃的檔攤；往年出巡日的盤菜是公眾也可以隨意一同吃，今年就要預先購票，而且大早滿座想即場購買也不行，唯有先光顧小食檔，吃個白粥炒麵，頂一頂肚 - 因為盤菜也要二時才開席，即待天后娘娘出巡完畢，也是相若時間，即有排。
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| 這個造型奇怪的....有衣食鬼神? |
不過不論甚麼檔，今日售賣的都是素 (據悉走遠一點的酒家就有葷菜供應，但小妹未能求證)；因為是日全素；據同枱食粥的一位原居民指，她小時後自農曆三月十八就會開始齋戒，一連五天直到天后誕正日就會開齋。如今只是前夕一天吃齋，到正日再開齋- 所以，是日的所有食物，包括盤菜，都是素。
出巡吉時是12時15分；上午善信們忙著參拜，也有各種準備儀式 - 各個當日參與的舞獅都要進入天后廟內跪拜天后娘娘以示敬意 (舞獅者聽憑廟外鑼鼓聲指揮而跪拜，而鑼鼓手就由一位指在廟內近門的大叔指揮著 - 看在眼內，這位大叔令人想起石信之)；而龍轎也被枱至天后宮外進行潔淨和準備工作；幾位大漢為龍轎綁上紅布條 (但聽聞真身是紅色廁紙)、薑、樹葉，等等；據悉此龍轎於光緒三十二年(即1906年)建造，而眼見其中一位為其清淨的大叔不小心撞崩了龍轎其中一小角，面露尷尬之色，但環顧四週後見無人搭理，亦順手將被撞下的一角收在褲袋內，相信是待巡遊後再與同伴商議如何重新裝上也。也突然從山上殺出一堆道士和身穿藍袍竹笠的「清朝古裝人」。(後來才知道，這10位古裝人乃是次盛會特意挑選出來「緣首」，先要齋戒沐浴後才能參與護送娘娘的過程 - 早前參與元朗例醮勝會時得知緣首乃要經過嚴格的擲聖杯過程選出，相信此地亦相同)
舞獅是跪入天后宮的
如是這般擾攘一會，也到吉時天后出巡；預計天后路經之處已置好紅地毯，也做好「潔淨」(其實即掃地)，女士禁止踏足，唯有大漢方可。天后娘娘乘坐龍轎由緣首們護送往船，舞獅們隨後；而我們這些平民百姓，看畢巡遊後，可選擇一同出海和天后娘娘一同海巡，或是留在岸上看粵劇 - 隨著天后娘娘出海，戲棚也正式開演。
看至此時，小妹有個疑問；天后宮內正中的天后像高度與正常人相若，但龍轎卻比一般花轎要小得多，何故？事後問工作人員，他指出巡的天后娘娘是分身，平日也是置在天后廟大天后娘娘像旁邊；很多旅居外國的村民也會請天后娘娘到他們國外的家中供奉，也是這個分身出動。(這個天后娘娘去過的國家分分鐘多過我同你)
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| 好多船，好威風！ |
問題完畢，立即上船，好在趕上最尾一批；看到前方一大票的小遊艇 (相信不少都如小妹身處的這架 - 是村民的私家游艇)，迎在蓋有紅色布的天后座駕向前方駛去，何其壯觀。約二十分鐘後，於某個筆者都唔知的海域停下徘徊。此時，船主親切地拿出清水和糕點招呼我們，著我們不同客氣多吃一點。
受寵若驚 - 事關此行除了吃了那個白粥炒麵要自己付款，由西貢碼頭出發的各程船全部免費，還招待我們飲食 (糕點還是非常好吃啊!)，有點不好意思；當然，其實參與出海的還有很多村民，招待一下大家其實也不妨，更何妨後來我們方知，這些招待不只是錦上添花，而是非常重要！
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| 黑色的砵仔糕 - 其實是芝麻砵仔糕，芝麻味很香很好吃 |
我們原本真的以為只是出海求其作個法就啟航回程，大家兩點盤菜開席又食過；但其實不然。據同船一位接近九十歲的原居民指，天后娘娘 (他們稱「媽娘」) 出海有祈禱儀式，還要待擲出聖杯，即天后娘娘作出啟示後方能回程；每次聖杯中間都有相當長的祈禱過程 - 如果一直擲不出聖杯，大家就要繼續等，直至擲出為止。她指，試過有年擲了兩點半，即個多小時都不成功。於是，這些糕點就可以讓大家充飢；加上等待的水域其實風浪頗大，船上開始有人感到不適，喝些清水就可以讓他們舒服一點。
幸好二時半不到，媽娘坐駕終於有「指示」：鞭炮大作，大灑紙錢，鄰近船隻有人跳舞，大家終能回航；可能因眾人太餓，各船全速前進，比去程快得多，然後分別於鄰近不同的碼頭放下賓客，非常有效率。
回岸發現盤菜場地已擺設好 - 難怪不能即席購票，因為天后宮附近之平地都已放滿桌子，據報有200多圍，2000多人一同吃盤菜，很壯觀。我們無緣參與是次盤菜宴，己請村民兩年後為我們預購盤菜票，一同參與此盛事也！今次，就先回西貢開餐吧！
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| 二千幾人一齊食盆菜...呢度都只係一二角而已.... |
小插曲
於海中心等候天后娘娘「指示」期間，其實都悶昏昏欲睡，突然被船主緊張的聲調吵醒：「喂，架翠華入咗水呀，船上有二百幾人，你地快尐去幫手送佢返糧船灣。」見他向身邊的快艇們狂吼。話音剛落，幾架快艇隨即向他所指的方向 (尤幸該船船長早已發現不妥而駛回了頭) 衝過去，再來一批快艇也是如此。他們的團結力，令人肅然起敬。結果當然是避過一劫，回到岸上大家已若無其事兼懷著期待的心情準備食盤菜....
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